Les temples de Philae ont passé soixante ans sous l'eau. Entre 1902 et 1964, le barrage colonial britannique d'Assouan submergeait les sanctuaires ptolémaïques de l'île neuf mois par an, et les visiteurs circulaient en barque au milieu des colonnades à moitié noyées lors des basses eaux. L'opération de sauvetage de l'UNESCO dans les années 1970 a permis de démonter chaque bloc — plus de quarante mille pierres — et de reconstruire le complexe sur l'île d'Agilkia, quatre-vingt-dix mètres plus haut et trois cents mètres au nord du site original. Le spectacle son et lumière, inauguré en 1984, projette la mythologie du temple sur les mêmes murs qui portaient autrefois le limon du Nil. Philae a servi de centre de culte à Isis du IVe siècle avant notre ère jusqu'au VIe siècle de notre ère, survivant à tous les autres temples égyptiens. Des moines chrétiens ont converti la salle hypostyle en chapelle en 535 de notre ère, gravant des croix coptes sur des hiéroglyphes qui louaient la déesse. La dernière inscription hiéroglyphique connue en Égypte a été gravée ici en 394 de notre ère, sur la porte d'Hadrien. Les soldats de Napoléon ont laissé des graffitis sur le pylône extérieur en 1799. La survie du temple à travers tant d'effacements — païens, chrétiens, coloniaux, modernes — en fait un palimpseste de pouvoir. La représentation en soirée se déroule en trois actes. La narration en plusieurs langues raconte le mythe d'Osiris, les rites annuels d'inondation, ainsi que la submersion et le sauvetage du temple. Des lumières colorées balaient la maison de naissance de Nectanébo, le kiosque de Trajan et les reliefs de bataille du premier pylône. Le programme dure quarante-cinq minutes. Les billets pour le spectacle son et lumière du temple de Philae incluent la traversée en bateau à moteur depuis l'embarcadère de Shellal sur la terre ferme, un trajet de dix minutes à travers le réservoir. La plupart des visiteurs réservent la représentation avec un transfert depuis le centre d'Assouan, un trajet de trente minutes vers le sud. L'île ferme ses portes aux visiteurs de jour à seize heures. Le spectacle son et lumière est le seul moyen de voir Philae après la tombée de la nuit. Deux représentations ont lieu la plupart des soirs, décalées par langue. Le cadre insulaire du temple — sans pollution lumineuse urbaine, seulement l'eau et les affleurements de granit — rend l'illumination plus théâtrale qu'à Karnak ou Abou Simbel. Le spectacle son et lumière à Philae reste le plus atmosphérique des six programmes nocturnes de temples en Égypte.